রেড ক্যাপ: ব্রিটিশ উপকথার খুনে দানব থেকে হ্যারি পটারের ডার্ক ক্রিয়েচার

যুগে যুগে মানুষের কল্পনায় নানা ধরনের ভীতিকর, রহস্যময় ও ধ্বংসাত্মক প্রাণীর সৃষ্টি হয়েছে, এবং এরপর শতাব্দীর পর শতাব্দী ধরে এই কল্পিত সৃষ্টিগুলো মানবমনে একই সঙ্গে ভীতি আর কৌতূহলের সঞ্চার করে চলেছে। এই কল্পিত প্রাণিগুলোর মধ্যে কোনো কোনোটি বিশ্বব্যাপী মানবমনকে আকৃষ্ট করেছে (যেমন: ড্রাগন, ইউনিকর্ন বা ওয়েরউলফ), আবার কোনো কোনোটির ব্যাপ্তি একটি নির্দিষ্ট অঞ্চলের মধ্যেই সীমাবদ্ধ থেকেছে (যেমন: রুশ রূপকথার ‘অমর কোশ্চেই’, ভারতীয় রূপকথার ‘যক্ষ’ বা ইরানি রূপকথার ‘সিমুর্ঘ’)।

বিচিত্র রক্তপিপাসু দানব ‘রেড ক্যাপ’ (Red Cap) এই দ্বিতীয় শ্রেণিটির অন্তর্ভুক্ত। অর্থাৎ, রেড ক্যাপের উপকথাটি বিশ্বব্যাপী জনপ্রিয়তা অর্জন করেনি, বরং একটি নির্দিষ্ট অঞ্চলের মধ্যেই আবদ্ধ থেকেছে। ব্রিটিশ ‘সীমান্ত উপকথা’য় (Border Folklore) এই বিপজ্জনক প্রাণীটির উৎপত্তি হয়েছে।

‘সীমান্ত উপকথা’ বা ‘বর্ডার ফোকলোর’ বলতে রূপকথার সেই শাখাটিকে বুঝানো হয়, যেটির উৎপত্তি হয়েছে বর্তমান যুক্তরাজ্যের অভ্যন্তরে অবস্থিত ইংল্যান্ড ও স্কটল্যান্ডের সীমান্তে। অতীতে ইংল্যান্ড ও স্কটল্যান্ড দুইটি পৃথক ও শত্রুভাবাপন্ন স্বাধীন রাষ্ট্র ছিল, এবং ইঙ্গ–স্কটিশ সীমান্ত ছিল অসংখ্য যুদ্ধবিগ্রহ ও তৎসংশ্লিষ্ট সহিংসতার সাক্ষী। এই সীমান্তবর্তী অঞ্চলের মানুষের কল্পনাতেই গড়ে উঠেছে ক্ষতিকারক রক্তপিপাসু দানব ‘রেড ক্যাপ’–এর কাহিনী। রেড ক্যাপরা ‘রেডকম্ব’ (Redcomb) বা ‘ব্লাডি ক্যাপ’ (Bloody Cap) নামেও পরিচিত, কিন্তু রেড ক্যাপ নামটিই বেশি ব্যবহৃত হয়ে থাকে।

সীমান্ত উপকথা অনুযায়ী, রেড ক্যাপরা হচ্ছে একধরনের গবলিন (goblin) বা ডুয়ার্ফ (dwarf) জাতীয় প্রাণী। প্রসঙ্গত উল্লেখ্য, রূপকথার গবলিন বা ডুয়ার্ফরা আকৃতিগতভাবে মানবসদৃশ কিন্তু মানুষ থেকে পৃথক ও জাদুকরী ক্ষমতাসম্পন্ন প্রাণী। রেড ক্যাপদের ক্ষেত্রেও অনুরূপ বর্ণা ব্যবহৃত হয়ে থাকে।

রেড ক্যাপরা দেখতে খর্বকায় ও স্থূলকায় বৃদ্ধ মানুষদের মতো। তাদের রয়েছে লম্বা ও ধারালো দাঁত, ঈগলের নখরের মতো নখযুক্ত ছোট্ট ছোট্ট আঙুল, আগুনে লাল রঙের বড় বড় চোখ এবং কাঁধ পর্যন্ত নেমে আসা বিকটদর্শন চুল। তারা পায়ে ভারী লোহার বুটজুতো পরিধান করে, এবং তাদের মাথায় থাকে রক্তিম লালবর্ণের টুপি। আর তাদের হাতে থাকে তাদের প্রধান অস্ত্র, একটি ভারী মুগুর (বা কোনো ধারালো অস্ত্র)।

সীমান্ত উপকথায় প্রদত্ত বিবরণ অনুসারে, ইঙ্গ–স্কটিশ সীমান্তবর্তী পরিত্যক্ত প্রাসাদগুলোতে রেড ক্যাপরা বসবাস করে। বিশেষত যে প্রাসাদগুলোয় অত্যাচারী রাজা বা সামন্তদের বসবাস ছিল এবং যেগুলোতে মানুষের ওপর অত্যাচার চালানো হয়েছে, সেই প্রাসাদগুলোয় রেড ক্যাপদের উপস্থিতির সম্ভাবনা বেশি। যখন কোনো মানুষ ভুলক্রমে এই প্রাসাদগুলোয় প্রবেশ করে, তখন রেড ক্যাপরা সেই মানুষকে আক্রমণ করে। তারা দূর থেকে ভারী পাথর নিক্ষেপের মাধ্যমে অথবা তাদের হাতের মুগুর দিয়ে পিটিয়ে অনুপ্রবেশকারীকে হত্যা করে। এরপর তারা নিহত মানুষের রক্ত দিয়ে নিজেদের টুপি ভিজিয়ে লাল করে নেয়। এর থেকেই ‘রেড ক্যাপ’ (বা ‘লাল টুপি’) নামটির উৎপত্তি।

রেড ক্যাপরা ভারী মুগুর বহন করে এবং ভারী লোহার বুটজুতো পরিধান করে, কিন্তু তা সত্ত্বেও তারা খুব দ্রুত দৌড়াতে পারে। ফলে তাদের হাত থেকে দৌড়ে পালানো কোনো মানুষের পক্ষে সম্ভব নয়। কেবল তা-ই নয়, পেশিশক্তি প্রয়োগ করে বা কোনো অস্ত্র ব্যবহার করে রেড ক্যাপদের পরাস্ত করা সম্ভব নয়, কারণ এগুলো তাদের ওপর কোনো ধরনের প্রভাব ফেলে না।

কেবল তাদের সামনে বাইবেলের বাণী উচ্চারণ করে বা ক্রুশ চিহ্ন প্রদর্শন করেই তাদের কাছ থেকে আত্মরক্ষা করা সম্ভব। কোনো রেড ক্যাপ যদি বাইবেলের বাণী শ্রবণ করে বা ক্রুশ চিহ্ন দেখতে পায়, তাহলে সে আতঙ্কে চিৎকার করে ওঠে এবং আগুনের শিখা জ্বেলে সেখান থেকে অদৃশ্য হয়ে যায়। কেবল তার একটি বড়সড় দাঁত তার চিহ্ন হিসেবে সেখানে থেকে যায়।

সাধারণভাবে সীমান্ত উপকথায় রেড ক্যাপদের একটি খুনে দানব প্রজাতি হিসেবে বর্ণনা করা হয়। কিন্তু এর কিছু ব্যতিক্রমও রয়েছে। যেমন: স্কটল্যান্ডের পার্থশায়ার বা পার্থ কাউন্টির উপকথায় রেড ক্যাপকে একটি উপকারী অলৌকিক প্রাণী হিসেবে বর্ণনা করা হয়েছে। এই উপকথায় রেড ক্যাপ হচ্ছে ক্ষুদ্রাকৃতির একটি প্রাণী যে সমভূমি থেকে অনেক উঁচুতে অবস্থিত প্রাসাদে বসবাস করে। কোনো মানুষ যদি তাকে দেখতে বা শুনতে পায়, তাহলে সে ঐ মানুষকে সৌভাগ্য প্রদান করে। এর মধ্য দিয়ে প্রতীয়মান হয় যে, রেড ক্যাপের উপকথাটি ব্রিটেনের সর্বত্র একই রকম নয়, বরং অঞ্চলভেদে বিভিন্ন ধরনের (এবং কখনো কখনো বিপরীতমুখী) রূপ ধারণ করেছে।

রেড ক্যাপের উপকথাটি কার্যত একটি আঞ্চলিক উপকথা। ইঙ্গ–স্কটিশ সীমান্তবর্তী অঞ্চলেই এর ব্যাপ্তি। বাঙালি রূপকথায় প্রচলিত ‘ব্রহ্মদৈত্যে’র উল্লেখ যেমন অন্য কোনো রূপকথায় পাওয়া যায় না, রেড ক্যাপের উপকথাও অনুরূপভাবে ব্রিটেনের বাইরে তেমন পরিচিত ছিল না। কিন্তু পরবর্তীতে রেড ক্যাপের উপকথাটি ব্রিটিশ সীমান্ত উপকথার তুলনামূলকভাবে ক্ষুদ্র গণ্ডির মধ্যে সীমাবদ্ধ থাকেনি। বিভিন্ন লেখক তাদের ফ্যান্টাসি বা কল্পকাহিনীমূলক বইয়ে রেড ক্যাপের উপকথাকে সংযোজিত করেছেন, এবং এর মধ্য দিয়ে উপকথাটিকে নানাবিধ নতুন আঙ্গিকে ও বৈশিষ্ট্যে সাজিয়ে তুলেছেন।

এক্ষেত্রে সবচেয়ে তাৎপর্যপূর্ণ ভূমিকা রেখেছেন ব্রিটিশ লেখক জোয়ান ক্যাথলিন রাউলিং, যিনি জে. কে. রাউলিং নামে সমধিক পরিচিত। রাউলিং তার বিশ্ববিখ্যাত ও দারুণভাবে ব্যবসাসফল ‘হ্যারি পটার’ সিরিজে রেড ক্যাপের উপকথাকে অন্তর্ভুক্ত করে নিয়েছেন, এবং হ্যারি পটার ইউনিভার্সে এই উপকথাটির অন্তর্ভুক্তির ফলে রেড ক্যাপ বিশ্বব্যাপী পরিচিতি লাভ করেছে। অবশ্য হ্যারি পটার কল্পজগতের রেড ক্যাপের সঙ্গে ব্রিটিশ সীমান্ত উপকথার রেড ক্যাপের বেশকিছু পার্থক্য রয়েছে।

‘হ্যারি পটার’ সিরিজের তৃতীয় বই ‘হ্যারি পটার অ্যান্ড দ্য প্রিজনার অফ আজকাবান’–এ (Harry Potter and the Prisoner of Azkaban) প্রথম বারের মতো রেড ক্যাপদের সাক্ষাৎ পাওয়া যায়। এই বইয়ের কাহিনীতে হ্যারি পটার ‘হগওয়ার্টস স্কুল অফ উইচক্রাফট অ্যান্ড উইজার্ড্রি’তে তৃতীয় বর্ষে উত্তীর্ণ হয়, এবং তাদের নতুন ‘ডিফেন্স এগেইনস্ট দ্য ডার্ক আর্টস’ (Defense Against the Dark Arts) প্রফেসর মায়ানেকড়ে (werewolf) রেমাস লুপিন তাদেরকে বিভিন্ন ‘ডার্ক ক্রিয়েচার’ (Dark creatures) ও তাদের মোকাবেলা করার পদ্ধতি সম্পর্কে শিক্ষা দেন। তার পাঠক্রমের দ্বিতীয় বিষয়বস্তু ছিল রেড ক্যাপ।

হ্যারি পটার ইউনিভার্স অনুযায়ী, রেড ক্যাপরা হচ্ছে শয়তান ক্ষুদ্র গবলিন জাতীয় প্রাণী। যেখানে রক্তপাতের ঘটনা ঘটে, সেখানেই এরা ঘোরাফেরা করে। তারা বিভিন্ন প্রাসাদের অন্ধকূপে এবং যুদ্ধক্ষেত্রের গর্তে বসবাস করে। কোনো পথিক ভুলক্রমে তাদের মুখোমুখি হলে তারা মুগুর দিয়ে পিটিয়ে সেই মানুষকে হত্যা করে।

লুপিন হগওয়ার্টসের তৃতীয় বর্ষের শিক্ষার্থীদের রেড ক্যাপদের প্রতিহত করার পদ্ধতি শিখিয়ে দেন, কিন্তু এ বিষয়ে বইয়ে বিস্তারিতভাবে উল্লেখ করা হয়নি। অবশ্য বইটির পরবর্তী ঘটনাবলি থেকে প্রতীয়মান হয় যে, রেড ক্যাপদের মোকাবেলা করা তুলনামূলকভাবে সহজ, কারণ লুপিনের প্রতিদ্বন্দ্বী ও পোশন্স বিষয়ক প্রফেসর সেভেরাস স্নেপ একপর্যায়ে মন্তব্য করেন যে, তিনি ধারণা করেন প্রথম বর্ষের ছাত্ররাই রেড ক্যাপদের মোকাবেলা করতে পারবে।

পরবর্তীতে হগওয়ার্টসের তৃতীয় বর্ষের বার্ষিক পরীক্ষার জন্য লুপিন যে ‘প্রতিবন্ধকতা অতিক্রম’ টেস্টের আয়োজন করেন, সেটির দ্বিতীয় পর্যায়ের প্রতিবন্ধক ছিল রেড ক্যাপে ভর্তি বেশ কয়েকটি গর্ত। অবশ্য হ্যারি পটার ও তার বন্ধুরা সহজেই রেড ক্যাপদের মোকাবেলা করতে সক্ষম হয়।

পরবর্তীতে রাউলিং তার ‘ফ্যান্টাস্টিক বিস্টস অ্যান্ড হোয়্যার টু ফাইন্ড দেম’ (Fantastic Beasts and Where To Find Them) বইয়ে রেড ক্যাপের উপকথাটিকে আরো সম্প্রসারিত করেছেন। এই বইয়ে তিনি লিখেছেন, রেড ক্যাপরা হলো ক্ষুদ্র বামন জাতীয় প্রাণী, যারা পুরনো যুদ্ধক্ষেত্রে অবস্থিত গর্তে এবং রক্তপাত হয়েছে এমন স্থানে বসবাস করে। সাধারণত উত্তর ইউরোপে রেড ক্যাপদের বেশি দেখা যায়। একাকী সাধারণ মানুষ বা ‘মাগল’দের (Muggle) জন্য রেড ক্যাপরা খুবই বিপজ্জনক, কারণ তারা মানুষদেরকে মুগুর দিয়ে পিটিয়ে হত্যা করে থাকে।

রাউলিংয়ের সৃষ্ট কল্পজগতের ভাষ্য অনুযায়ী, জাদু মন্ত্রণালয় (Ministry of Magic) রেড ক্যাপদের ‘XXX’ শ্রেণির প্রাণী হিসেবে চিহ্নিত করেছে, যার অর্থ হচ্ছে– দক্ষ জাদুকররা সহজেই রেড ক্যাপদের মোকাবেলা করতে সক্ষম। বিভিন্ন সাধারণ মন্ত্র তথা ‘চার্ম’ (charms) ও ‘হেক্স’ (hexes) ব্যবহার করেই রেড ক্যাপদের প্রতিহত করা যায়।

বস্তুত রাউলিং রেড ক্যাপের উপকথায় বেশকিছু গুণগত পরিবর্তন এনেছেন। রেড ক্যাপরা ছিল মূলত ব্রিটিশ সীমান্ত উপকথার অংশ, এবং তাদের আবাসস্থল ছিল ইংল্যান্ড ও স্কটল্যান্ডের মধ্যবর্তী সীমান্ত অঞ্চলে, অর্থাৎ ইউরোপ মহাদেশের মূল ভূখণ্ডের বাইরে। কিন্তু রাউলিংয়ের কল্পনার জগতে রেড ক্যাপরা বসবাস করে উত্তর ইউরোপে, অর্থাৎ স্ক্যান্ডিনেভিয়া অঞ্চলে। এর মধ্য দিয়ে রাউলিং রেড ক্যাপ উপকথার ভিত্তিকেই পরিবর্তন করে দিয়েছেন।

শুধু তাই নয়, ব্রিটিশ সীমান্ত উপকথা অনুযায়ী, রেড ক্যাপদের প্রতিহত করার জন্য বাইবেলের বাণী উচ্চারণ করতে হয় বা ক্রুশ চিহ্ন দেখাতে হয়। এটি ছিল ব্রিটেনের খ্রিস্টীয় ঐতিহ্য তথা খ্রিস্টধর্মের প্রাধান্যের একটি নমুনা। অর্থাৎ, ‘অনিষ্টকারী’ রেড ক্যাপদের হাত থেকে রক্ষা পেতে হলে ‘মহান’ ও ‘পবিত্র’ খ্রিস্টধর্মের শরণাপন্ন হতে হবে– এই ধারণাটি কার্যত খ্রিস্টধর্মের শ্রেষ্ঠত্বকেই পরোক্ষভাবে প্রচার করছে। কিন্তু রাউলিং এক্ষেত্রে সম্পূর্ণ বিপরীতমুখী অবস্থান গ্রহণ করেছেন।

রাউলিংয়ের সৃষ্ট হ্যারি পটার ইউনিভার্সে রেড ক্যাপদের মোকাবেলা করার জন্য খ্রিস্টধর্মের প্রতীক ক্রুশ বা খ্রিস্টীয় ধর্মগ্রন্থ বাইবেলের কোনো প্রয়োজনীয়তা নেই। এই জগতে রেড ক্যাপদের মোকাবেলা করার জন্য প্রয়োজন হয় জাদুমন্ত্রের। এখানে উল্লেখ্য, খ্রিস্টধর্ম বরাবরই জাদুচর্চার বিরুদ্ধে অবস্থান গ্রহণ করেছে, এবং মধ্যযুগে প্রকৃত ও সন্দেহভাজন জাদুবিদ্যা চর্চাকারীদের ওপর খ্রিস্টধর্মীয় নেতারা চরম নির্যাতন চালিয়েছেন। অথচ হ্যারি পটার ইউনিভার্সে রেড ক্যাপদের মোকাবেলা করার ক্ষেত্রে খ্রিস্টধর্মীয় প্রতীকগুলোকে বর্জন করে এর পরিবর্তে খ্রিস্টধর্মের নিষ্পেষণের শিকার জাদুবিদ্যাকেই ব্যবহার করা হচ্ছে। কার্যত এর মধ্য দিয়ে রাউলিং খ্রিস্টীয় চার্চের প্রতি প্রচ্ছন্নভাবে একটি চ্যালেঞ্জ ছুঁড়ে দিয়েছেন, এবং তাদের নৈতিক আধিপত্যেকে আংশিকভাবে প্রশ্নবিদ্ধ করেছেন।

রেড ক্যাপের উপকথাটি ছিল ব্রিটিশ সীমান্ত রূপকথার একটি অংশবিশেষ, যেটির মধ্য দিয়ে প্রচ্ছন্নভাবে খ্রিস্টধর্মের শ্রেষ্ঠত্ব প্রচারিত হতো। রাউলিং এই উপকথাটিকে আংশিক পরিমার্জিত ও পরিবর্ধিত করে নিজস্ব ‘হ্যারি পটার’ কল্পজগতে অন্তর্ভুক্ত করে নিয়েছেন, এবং প্রচ্ছন্নভাবে খ্রিস্টধর্মে নিষিদ্ধ জাদুবিদ্যাকেই আকর্ষণীয় হিসেবে উপস্থাপন করেছেন। ভাগ্যের পরিহাসে, মূল রেড ক্যাপ উপকথাটি যতটা পরিচিতি লাভ করেছিল, সেই তুলনায় হ্যারি পটার সিরিজ ও সিরিজ–সংশ্লিষ্ট রেড ক্যাপ উপকথাটির পরিবর্তিত রূপ বহুগুণ বেশি পরিচিতি অর্জন করেছে। মানুষের কল্পনা যে কতদূর পর্যন্ত বিস্তৃত হতে পারে, রেড ক্যাপ উপকথাটির এই বিবর্তন তার একটি সুস্পষ্ট উদাহরণ।